孩子什么时候进入性别敏感期？孩子最近正在经历婚姻敏感期？……似乎“敏感期”这个词离我们很近究竟什么是敏感期？又对我们有什么影响？听听美国心理学博士对此的思考吧。
文 = 陈 忻
你真的了解
什么是敏感期吗？
# 《我的大喊大叫的一天》内文图 #
有一次，一位妈妈在微博上问我：我家宝宝 2 岁了，最近吃饭的习惯非常不好，经常乱丢食物，不好好吃饭，以前 1 岁多的时候还挺好的，能自己学着用勺子自己吃。是不是我错过了孩子的吃饭敏感期，应该怎么弥补？类似这样的问题还有，我的孩子是不是进入了书写敏感期、认字敏感期。
渐渐地，我发现目前有关敏感期的概念在国内的传播和使用过于宽泛了，已经偏离了敏感期最初的定义，并且引起了很多父母毫无必要的焦虑。所以，有必要和大家聊一聊发展心理学中的敏感期这一概念。
从源头说起—— 关键期
要说清敏感期的概念，让我们从源头——关键期（critical period）这一概念讲起。最初关键期概念是在动物行为学研究领域提出的。
20世纪50年代欧洲生态学家罗伦斯（ Lorenz ）和同事发现，一些鸟类的宝宝或者鹅宝宝在出生的时候会跟随母亲，确保它们能得到照顾和保护，增加自己的存活率。这种行为叫imprinting（印刻）。
从实验室保温箱里孵出来的鹅宝宝没有看到妈妈，它们第一眼看到的移动物体是罗伦斯，于是就把罗伦斯当成妈妈，到处跟随罗伦斯。# Lorenz 被鹅宝宝跟随着 #罗伦斯说，孵出来的13～16个小时是这些鹅宝宝形成这种依恋的关键期。
这里关键期的意思是，在动物发展过程的某个时间段，对于某一种能力，它们首先已经在生理上具备条件，同时此时对来自环境的刺激也最敏感，如果得到了这种刺激，就会产生正常的发育，而如果错过了就很难弥补，这段时期就是关键期。
人类的发育在一定程度上也体现了关键期。比如，人类的胚胎在母体内遵循着一定的时间表发育，如果在一定的时间内没有发育，就会受到不可逆的影响。比如上世纪五六十年代，德国的一些孕妇吃过一种止孕吐的药，后来发现吃了这种药的妈妈生下来的宝宝四肢发育不健全，同时还有一些其他的出生缺陷。这就是因为药物的作用，让胚胎在发育的关键期受到影响，错过了就无法弥补了。
尽管如此，在长期的研究中，发展心理学领域认为用关键期来解释儿童的发展有很大的局限性。因为关键期说的是「要么发展」或者「要么不发展，无法弥补」，这不符合儿童身心发展的实际情况。
发展心理学中的「敏感期」发展心理学提出一个更为灵活的概念——敏感期（sensitive period）。敏感期的定义是：
在这一段时期内，某些方面能够以最优发展的方式发生，而且这个时候环境对个体这一方面发展的影响最有效，如果错过了这个阶段，可能发展不能达到最佳，或者环境对个体的影响不能达到最有效效果。
这便是在发展心理学中的敏感期，必须承认，当孩子处于某一方面的敏感期时，如果外界给孩子提供了合适的发展环境和刺激，确实有「事半功倍」的效果，这也正是家长们担心错过了孩子发展敏感期的原因。
# 《小鸡鸡的故事》内文图 #
但另一方面，我们要科学解读敏感期的概念。第一，敏感期不像关键期这么极端，虽然错过了可能不能达到最佳，但并不意味着「要么发展，要么无法弥补」。第二，在儿童心理发展过程中，敏感期的「窗口」远比我们想象的大，不是大家理解的「只有几个月或一年的时间」，孩子的发展没有那么容易就错过了，更不是稍纵即逝。
以宝宝学说话为例。研究表明，母语的习得是有敏感期。要想学会语言，孩子必须生活在一定的语言环境里，因为他们在人生最早的几年对语言的输入很敏感。但这并不表明错过了人生的头三年，孩子就永远无法学会说话。
即使孩子在婴儿时被剥夺了语言环境，到六七岁时才生活在丰富的语言环境中，孩子依然能够学会语言。只是7岁之后，不能习得语言的概率才会逐渐增加。
从这一点就能看出，母语习得的敏感期非常长。试想，一个生活在正常环境里的宝宝，只要获得足够的语言刺激，错过语言敏感期的可能性是相当微小的。只有像狼孩那样，完全与人类社会隔绝才会有可能无法弥补。这和上面讲到的药物作用一样，是非常极端的情况。
第三，发展心理学中的敏感期，并不是像字面理解的那样，「宝宝喜欢什么，就是对什么敏感，就是xx敏感期」。孩子的成长，每个阶段都有其特有的规律和特点，这一点毋庸置疑，但是，并不是每一阶段都可以笼统称为「xx 敏感期」。 孩子的学习窗口关于孩子学习窗口究竟有多宽，看看下面这张图，你可能会有更好的认识。
# 学习窗——神经连接的重要阶段摘自：In the Beginning:the Brain Early Development and Learning by Michael Hagel #
大脑不同区域的髓鞘化速度不一样，所以学习窗是指特定类型的学习最佳的发展时间。不过值得注意的是，学习窗从来不会完全关闭，或者在早期会丢失任何认知能力。成人可以参与任何类型的学习。
爱画画≠进入画画敏感期
有妈妈问，我家宝宝现在3岁2个月了，她真的对画画特别感兴趣，没事就拿笔到处涂涂画画，这应该就是到了画画敏感期吧？我是不是该有意识地引导呢？
父母能够观察到孩子在某一时期的兴趣并加以引导，这是一件好事，不过宝宝是不是进入了某个敏感期，我们就要仔细分析了。首先，儿童的发展在每个阶段都有一定的规律和特点，为人父母，了解和尊重这些发展的特点和规律，但是，无需套用敏感期去解释这些表现，因为孩子的发展特点可能会通过不同的行为表现出来。
如果只关心表现出来的行为，并冠以「xx敏感期」，可能会让我们忽视背后的发展规律，同时也让我们焦虑。我们用手的精细动作的发展为例来解释。孩子的精细动作发展有一定的时间表：
4～5 个月 ，孩子能够抓握物体，把这个物体在两个手中倒来倒去来研究。他们依靠手指的触觉来学习物体的特性。
6～12 月 ，婴儿的手指动作更加灵活，在第一年结束之前，孩子能够用拇指和食指拿起一个物体。
1～2岁 ，可以用三个大积木搭一个「高塔」；可以拿住蜡笔乱涂；画油彩画的时候用整个手臂的移动，会互换两个手。
2 岁左右 ，可以画横线和竖线。
2～3岁 ，会穿起来4个大珠子；握蜡笔的时候用拇指和其他手指（不是食指）；画油画的时候会有一些手腕的动作，会滚动，挤压，拉扯以及捶打橡皮泥；会转动门把手。
3～4岁 ，可以用9个小积木搭「高塔」；可以画圈和十字架；玩橡皮泥会搓一条蛇，一个球，做个饼干等；会用剪刀剪纸。
4～5岁 ，按要求画很粗糙的形状；用积木摆放横的或者竖的结构；会自己穿脱衣服；会模仿写一些字母；会用剪刀沿着线剪。
5～6岁 ，会写字母表，会写一些数字，会使用一些工具，用绳子穿住细小的珠子，会使用3个手指的握笔姿势；开始会画一些不同的物品。
这是大致的发展时间表，大部分婴幼儿都是这么发展的，这就是共性。（以上时间表参考了Infants and Children, by Laura Berk以及babycenter.com。详细的儿童发展表请参看这些资源。）
# 《威力的画》内页图 #
不过，孩子的发展既有共同性，也有个体差异性。在发展过程中，每个孩子的兴趣却不一样。有的孩子三四岁的时候对画画开始感兴趣，喜欢涂鸦；有些孩子对画画不感兴趣，不过他们喜欢玩汽车，搭积木等等。
所以如果妈妈观察到孩子在某段时间对画画感兴趣，这并不意味着孩子进入了画画敏感期，而是这些孩子在精细动作发展的基础上产生的个人兴趣。
而那些在 3～4 岁对画画不感兴趣的孩子，是不是就错过画画敏感期了呢？当然不是，因为根本没有画画敏感期，也没有证据说3～4岁是学画画的最佳时期，一旦错过就永远不能发展。相反，有很多画家都是很晚才开始学绘画。
对画画不感兴趣的孩子，他们的精细动作也一样发展，他们也许通过其他方式和其他兴趣，比如喜欢玩汽车，搭积木，玩橡皮泥，做手工，这同样是基于精细动作的发展基础上，来运用和锻炼手的能力。
所以说，他们的发展规律是有共性的，但是个人兴趣却是千差万别。父母要做的是鼓励孩子的兴趣，而不是对某些所谓的敏感期的焦虑，越焦虑越强迫孩子去做，反而让孩子产生反感。
打破敏感期的枷锁 人类的发展没有那么脆弱，以至于错过几个月或者一年的训练就会难以弥补，影响终身。事实上，人类的学习能力非常强，而且学习窗口的关闭也不像很多父母想象的那样，在很短的时间内就刷地关闭了。
所以说，只要孩子生活在正常的环境里面，就不存在学习能力被剥夺的危险。父母能够观察孩子的兴趣并提供条件，顺着他们的兴趣使他们的潜力得到充分的发挥，得到最好的发展，我们可以：
△ 打破敏感期的枷锁，既不被敏感期束缚，消极等待孩子发展；也不被敏感期追赶，逼迫孩子学这学那。
△ 无论何时，都记住，给予孩子适当的刺激和帮助。多给孩子关爱和拥抱，建立良好的亲子关系。
